Ce 28 décembre, on fête le vingt-neuvième anniversaire du décès de Dennis Wilson, le batteur des Beach Boys. Si son apport musical fut longtemps relativement faible (son frère Brian, leader et producteur du groupe, l’a d’ailleurs souvent fait remplacer en studio par des musiciens de sessions plus doués), il a progressé dans l’ombre de son ainé, devenant à son tour un auteur-compositeur remarquable. Mais si Dennis fut immédiatement un élément charnière des Beach Boys, c’est parce que son énergie vitale était le moteur du groupe, et sa vie tumultueuse une des principales inspirations des textes, particulièrement dans les premières années.

 Seul véritable surfeur de la bande, c’est lui qui suggéra à son frère de composer une chanson sur ce sport en vogue. Ce fut Surfin’ en 1961, bientôt suivie par trois albums sur le même thème (Surfin’ safari, Surfin’ USA et Surfer girl) qui ont fait le succès mondial des Californiens. Le mode de vie libéré de Dennis, sa passion de la vitesse et des belles mécaniques ont été d’autres sources d’inspirations de son frangin. Sans oublier les innombrables succès amoureux de ce Casanova des plages de sable fin… Les albums All summer long et Summer days (And summer nights !) ne parlent quasi que de sa vie !

Sa voix grave, facilement reconnaissable parmi les chœurs, a été mise en avant dans plusieurs chansons importantes des Beach Boys. Do you wanna dance et, surtout, In the back of my mind, qui ouvrent et referment l’album de 1965 The Beach Boys Today!, comptent assurément parmi ce qu’il a fait de plus convainquant en tant que chanteur soliste au sein du groupe. Sa touchante interprétation de You are so beautiful (qu’il avait coécrite et dont Joe Cocker a fait un tube) était aussi devenue l’un des moments forts des concerts de la formation dans les années 70.

Personnage très controversé, en proie à de nombreux démons, à commencer par la drogue et l’alcool, Dennis Wilson a défrayé la chronique en 1969 lorsque fut rendue publique son amitié avec Charles Manson. Le gourou sociopathe et sa tristement célèbre Famille ont vécu un temps dans la villa de Los Angeles de l’artiste, aux frais de leur célèbre hôte. Manson et Dennis ont même composé de la musique ensemble (dont une chanson qui s’est retrouvée sur un album des Beach Boys)…

De nature indépendante, le second des trois frères Wilson fut le premier de la bande a sortir un disque solo (Pacific Ocean blue, en 1977), lequel reste à ce jour incontestablement la meilleure réalisation d’un des Boys hors du giron du groupe. Il préparait un deuxième album lorsqu’il est décédé par noyade au large de Los Angeles, la nuit du 28 décembre 1983. Tombé du yacht d’un ami après avoir passé la journée à boire, et bien trop imbibé que pour parvenir à nager, Dennis Wilson est mort comme il a vécu… Il venait de fêter ses trente-neuf ans.